Par David Israel • 22 octobre 2026

Jérusalem, 22 octobre 2026 (TPS-IL) — Une étude de l’université de Haïfa portant sur 10 795 inscriptions grecques anciennes a révélé que les mentions de vœux religieux sont devenues de plus en plus fréquentes sur plus d’un millénaire, avec des différences marquées selon les régions et entre les fidèles de différentes divinités.

Les conclusions suggèrent que les changements dans la façon dont les gens consignaient leur dévotion religieuse ont commencé des siècles avant que le christianisme ne devienne dominant dans l’Empire romain. Les différences régionales soulignent également le rôle des interactions culturelles dans le façonnement des pratiques religieuses à travers l’ancienne Méditerranée.

La recherche, dirigée par le professeur Moshe Blidstein, directeur du département d’histoire générale de l’université de Haïfa, a examiné des inscriptions datant du 6e siècle avant notre ère au 7e siècle de notre ère. Les inscriptions ont été extraites d’une base de données numérique contenant plus de 217 000 inscriptions grecques.

Au 6e siècle avant notre ère, moins de 9 pour cent des inscriptions dédicatoires mentionnaient un vœu. Aux 5e et 6e siècles de notre ère, alors que la plupart des inscriptions subsistantes étaient chrétiennes, la proportion avait atteint plus de 60 pour cent.

À travers l’ancienne Méditerranée, païens, juifs et chrétiens offraient des dons aux divinités, notamment des autels, des lampes et des figurines. Certaines inscriptions accompagnant ces offrandes consignaient l’accomplissement d’un vœu antérieur, peut-être prononcé en échange d’une guérison de maladie, d’un voyage sans encombre ou d’une protection pour la famille. D’autres exprimaient des souhaits plus généraux de santé et de prospérité.

Blidstein suggère que les fidèles ont de plus en plus mis l’accent sur le lien entre une promesse et son accomplissement. Cependant, les inscriptions ne permettent pas d’établir si les gens faisaient davantage de vœux au fil du temps ou s’ils avaient simplement davantage tendance à les consigner par écrit.

La pratique variait également d’un point de vue géographique. Les mentions de vœux apparaissaient plus fréquemment dans les inscriptions d’Asie Mineure, une région englobant une grande partie de la Turquie actuelle, ainsi que de Syrie et de la terre d’Israël. Elles étaient moins courantes dans une grande partie de la Grèce continentale et des îles de la mer Égée.

Les régions présentant des taux plus élevés de vœux consignés étaient des carrefours culturels où les traditions grecques interagissaient avec celles d’autres peuples, notamment les Juifs et les Phéniciens. De nombreuses personnes au sein de ces communautés ont adopté le grec pour la communication écrite, fournissant ainsi une langue commune dans laquelle les pratiques religieuses pouvaient être consignées. Les conclusions suggèrent que les coutumes locales et les échanges culturels ont pu influencer la manière dont les gens exprimaient leur dévotion dans les inscriptions grecques.

L’étude remet en question l’hypothèse selon laquelle le christianisme aurait initié cette évolution vers une consignation plus fréquente des vœux religieux. L’augmentation a débuté bien avant que le christianisme ne se répande à travers l’Empire romain, bien que la prédominance des inscriptions chrétiennes au cours des siècles ultérieurs rende difficile la distinction entre les changements culturels plus larges et l’influence de la nouvelle religion.

L’étude a été publiée dans la revue à comité de lecture PLOS ONE.