Par Pessah Benson • 2 novembre 2026

Jérusalem, 2 novembre 2026 (TPS-IL) — Des chercheurs israéliens ont découvert que la ménopause implique plus qu’un déclin progressif des hormones reproductives. Leur étude identifie une période distincte de changements biologiques accélérés affectant de multiples systèmes de l’organisme autour du moment où les règles d’une femme s’arrêtent définitivement.

Ces conclusions remettent en question la vision traditionnelle de la ménopause comme une transition graduelle et suggèrent que ses effets sur la santé des femmes s’étendent bien au-delà du système reproducteur.

Ces recherches pourraient influencer la manière dont les médecins abordent la santé des femmes d’âge mûr, suggérant que les changements hormonaux associés à la ménopause commencent à se développer plus d’une décennie avant l’arrêt des règles. La reconnaissance de cette transition biologique plus large pourrait offrir aux médecins et aux femmes une occasion plus précoce d’identifier des problèmes de santé potentiels et d’envisager des mesures préventives.

La ménopause marque la fin des années reproductives d’une femme, survenant lorsque la fonction ovarienne diminue et que les menstruations cessent définitivement. Elle est généralement définie comme une période de 12 mois consécutifs sans règles et survient généralement entre 45 et 55 ans. Les années précédant la ménopause, appelées périménopause, s’accompagnent de taux d’hormones fluctuants et en déclin qui peuvent provoquer des symptômes tels que des bouffées de chaleur, des troubles du sommeil et des sautes d’humeur.

L’étude a identifié des changements significatifs dans 52 des 90 types d’analyses de laboratoire examinés dans l’ensemble de données des États-Unis autour du moment des dernières règles. Ceux-ci comprenaient des indicateurs de la santé osseuse, de la fonction hépatique et rénale, ainsi que du cholestérol sanguin et d’autres lipides, suggérant que la ménopause affecte un éventail de fonctions corporelles beaucoup plus large que ce qui était reconnu auparavant.

Les chercheurs n’ont constaté aucun schéma comparable chez les hommes d’âge similaire. Les femmes recevant une hormonothérapie pour gérer les symptômes de la ménopause ont également présenté des modifications physiologiques moins prononcées, suggérant que le traitement peut influencer certains des changements biologiques associés à la ménopause. Toutefois, les résultats n’établissent pas que l’hormonothérapie prévient les risques sanitaires associés.

Les changements commencent plus tôt

Une autre découverte importante est que les changements accélérés des taux d’hormones sexuelles commencent 12 à 15 ans avant les dernières règles, plus tôt que ce qui était estimé jusqu’alors. Étant donné que certains des changements physiologiques identifiés sont associés à des risques accrus pour la santé, ces conclusions indiquent une possibilité d’envisager des soins de santé préventifs bien avant la ménopause elle-même.

« Notre étude élargit la fenêtre d’opportunité pour la médecine préventive à une période de près d’une décennie avant la ménopause », a déclaré le professeur Uri Alon de l’Institut Weizmann des Sciences, qui a dirigé les recherches. « Plus largement, la méthode que nous avons développée pourrait également aider à étudier d’autres périodes de transition et de changement biologiques, telles que la puberté, la grossesse ou l’apparition de maladies. »

L’équipe de recherche, dirigée par les docteurs Glen Pridham et Yoav Hayut du laboratoire d’Alon au sein du département de biologie cellulaire moléculaire de l’Institut, a analysé les dossiers médicaux d’environ 1,3 million de femmes suivies par la Clalit, le plus grand organisme d’assurance-maladie d’Israël. Les dossiers couvraient environ 20 ans. Les chercheurs ont également examiné des données de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition des États-Unis (NHANES). Ensemble, les deux ensembles de données contenaient plus de 300 millions de résultats d’analyses de laboratoire.

L’étude de la ménopause à travers de vastes bases de données médicales présentait une difficulté, car ces dossiers ne précisent généralement pas le moment où chaque femme a eu ses dernières règles. Pour y remédier, les chercheurs ont mis au point une technique mathématique inspirée de l’astronomie. Les astronomes utilisent des méthodes similaires pour corriger les distorsions dans les images de télescope et rendre les objets flous plus nets. L’équipe israélienne a appliqué une approche comparable pour tenir compte des différences d’âge auxquelles les femmes vivent leur ménopause, leur permettant de reconstituer les changements biologiques par rapport aux dernières règles.

Les chercheurs ont également comparé les résultats de laboratoire des femmes recevant une hormonothérapie à ceux des femmes qui n’en recevaient pas. Sur les 80 types de tests examinés dans cette comparaison, 39 ont montré des différences significatives entre les groupes.

Les chercheurs ont souligné que leur analyse reposait sur de vastes ensembles de données médicales plutôt que sur le suivi des mêmes femmes tout au long de leur transition ménopausique. La méthode mathématique leur a permis de reconstituer des schémas de changement biologique malgré l’absence d’enregistrements précis des dernières règles de chaque femme.

L’étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Nature Medicine.