Par Pessah Benson • 29 octobre 2026
Jérusalem, 29 octobre 2026 (TPS-IL) — Les adultes autistes et non autistes peuvent obtenir des résultats tout aussi performants lors d’une tâche perceptuelle alors même que leur cerveau réagit différemment aux erreurs, évalue la difficulté de décision et utilise les expériences récentes pour guider ses choix futurs, selon une étude internationale menée par des chercheurs israéliens.
Ces conclusions pourraient à terme aider les chercheurs à mieux comprendre pourquoi les personnes autistes diffèrent dans leur façon de réagir aux retours et aux changements de situation, orientant potentiellement des approches d’accompagnement plus individualisées. En identifiant trois différences distinctes dans la manière dont le cerveau évalue les erreurs, la difficulté de décision et les expériences récentes, l’étude offre de nouvelles pistes pour examiner les diverses façons dont l’autisme influe sur l’apprentissage et la prise de décision.
L’autisme est un trouble du développement qui peut affecter les interactions sociales, la communication, le comportement et le traitement sensoriel, les capacités et les besoins d’accompagnement variant considérablement d’un individu à l’autre. Les causes exactes de l’autisme demeurent mal comprises, mais il est établi qu’il résulte d’une combinaison complexe de facteurs génétiques et d’influences sur le développement cérébral précoce.
L’étude a été dirigée par la professeure Merav Ahissar, du Centre Edmond et Lily Safra pour les sciences du cerveau de l’Université hébraïque. Les chercheurs ont identifié trois différences distinctes dans l’activité cérébrale et la prise de décision, qu’ils ont reproduites lors d’une expérience de suivi menée un à deux ans plus tard.
« Nos résultats suggèrent que les différences associées à l’autisme ne résident pas nécessairement dans la capacité à percevoir les informations avec précision, mais dans la façon dont le cerveau évalue les expériences et les utilise pour guider de futures décisions », a déclaré Ahissar.
« Nous avons identifié plusieurs processus distincts qui pourraient nous aider à comprendre pourquoi l’adaptation à des situations en évolution rapide peut s’avérer plus difficile pour les personnes autistes », a-t-elle ajouté.
Des réponses cérébrales différentes
Les chercheurs ont demandé à 33 adultes autistes et 35 adultes non autistes d’écouter des paires de tonalités et d’identifier laquelle avait la fréquence la plus élevée. Après chaque réponse, les participants recevaient un retour indiquant s’ils avaient vu juste. Les chercheurs ont enregistré simultanément leur activité cérébrale au moyen de l’électroencéphalographie (EEG), qui mesure les signaux électriques produits par le cerveau.
Les deux groupes ont atteint une précision d’environ 70 %, mais leurs réponses cérébrales et leurs décisions ultérieures ont mis en lumière trois différences.
Tout d’abord, les participants autistes ont présenté une réponse électrique nettement plus faible face à un retour négatif. Les chercheurs ont mesuré cette réaction grâce à un signal appelé la négativité liée au feedback, associée au traitement des issues défavorables par le cerveau.
Deuxièmement, les réponses cérébrales des participants autistes se sont montrées moins sensibles à la difficulté d’une décision. Chez les participants non autistes, l’activité cérébrale variait selon la complexité de la décision. Cette variation était nettement plus faible chez les participants autistes.
Troisièmement, les participants non autistes ont ajusté plus fortement leurs décisions ultérieures après des essais faciles auxquels ils avaient correctement répondu. Les chercheurs ont suggéré que cette tendance reflétait une plus grande confiance dans les informations obtenues dans des conditions où les participants pouvaient se fier à leur jugement. Les participants autistes ont manifesté un ajustement plus faible, ce qui suggère que les réussites récentes ont influencé différemment leurs décisions ultérieures.
Ces conclusions suggèrent que les différences entre les deux groupes ne résidaient pas dans leur capacité globale à distinguer les sons, mais dans la manière dont leur cerveau évaluait les retours, appréciait la difficulté d’une décision et utilisait les expériences antérieures pour orienter des choix ultérieurs.
Pour tester si ces différences persistaient dans le temps, les chercheurs ont mené une expérience de suivi auprès de 51 participants un à deux ans plus tard. Les trois différences ont été reproduites et les mesures sont restées stables chez les mêmes individus d’une session de test à l’autre.
Les trois mesures n’étaient pas significativement corrélées entre elles, ce qui donne à penser qu’elles reflètent des processus distincts plutôt qu’un mécanisme sous-jacent unique.
Lorsque les chercheurs ont combiné ces mesures dans un modèle d’apprentissage automatique, celui-ci a distingué les participants autistes des participants non autistes avec une précision d’environ 80 %. Les chercheurs ont toutefois souligné que ces résultats ne constituent pas un test diagnostique de l’autisme.
L’expérience n’a pas directement déterminé comment ces différences affectent le comportement au quotidien, ni prouvé qu’elles expliquent pourquoi certaines personnes autistes trouvent les changements de situation difficiles. Elle a plutôt identifié des schémas distincts dans la façon dont les participants traitaient les informations et prenaient des décisions ultérieures dans des conditions contrôlées.
L’étude a été publiée sur bioRxiv, un référentiel en ligne pour des articles de recherche n’ayant pas encore fait l’objet d’une évaluation par les pairs.
