Par Pesach Benson • 15 novembre 2026

Jérusalem, 15 novembre 2026 (TPS-IL) — Des chercheurs israéliens ont mis au point un test sanguin capable de distinguer les femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce des femmes en bonne santé et d’identifier les patientes présentant un risque accru de récidive. Le test a également détecté des signes moléculaires de cellules agressives dans des tumeurs par ailleurs classées comme hormonosensibles, offrant un nouvel éclairage sur les raisons pour lesquelles certains cancers du sein réapparaissent.

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes dans le monde, avec environ 2,3 millions de nouveaux cas enregistrés à l’échelle mondiale en 2022. Le développement d’outils plus efficaces pour détecter la maladie et prédire sa récidive pourrait donc avoir des implications majeures pour la prise en charge des patientes.

Ces résultats pourraient à terme aider les médecins à identifier les patientes dont le risque pourrait être sous-estimé par les évaluations conventionnelles, et orienter les décisions concernant une surveillance plus étroite ou un traitement complémentaire. Ces recherches ouvrent également la voie à une potentielle nouvelle approche thérapeutique : cibler les modifications chimiques qui affectent le fonctionnement des cellules cancéreuses et peuvent contribuer à un comportement plus agressif.

L’étude, publiée dans la revue à comité de lecture Nature, a été menée par des chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences et de l’Université hébraïque de Jérusalem, en Israël.

Découverte de cellules cancéreuses agressives

Les chercheurs se sont concentrés sur le cancer du sein luminal, l’une des formes les plus courantes de la maladie. Ses cellules portent généralement des récepteurs à des hormones telles que les œstrogènes ou la progestérone, qui peuvent stimuler leur croissance.

Ils ont analysé 12 tumeurs mammaires retirées chirurgicalement et non traitées auparavant, la plupart étant des tumeurs luminales. L’analyse sur cellule unique a révélé plusieurs groupes distincts de cellules, notamment une population présentant un profil de type basal. Les cancers du sein de type basal sont généralement associés à une maladie plus agressive.

Ces cellules présentaient une signalisation des récepteurs hormonaux réduite ainsi que des caractéristiques associées à la progression du cancer, y compris une plus grande capacité à migrer lors d’expériences en laboratoire. Leurs différences par rapport aux autres cellules tumorales étaient liées à des profils épigénétiques – des modifications chimiques qui affectent le fonctionnement des gènes sans modifier la séquence d’ADN sous-jacente.

« Les différences semblent être principalement épigénétiques », a déclaré la professeure Efrat Shema de l’Institut Weizmann. Elle faisait référence à des modifications chimiques qui influencent l’activation ou la désactivation des gènes sans altérer l’ADN lui-même. Dans des modèles de laboratoire, a-t-elle expliqué, « une population agressive finissait toujours par émerger ».

Pour déterminer si ces profils pouvaient également être détectés dans le sang, l’équipe a adapté une technologie appelée EPINUC. Celle-ci analyse les nucléosomes circulants sans cellule – des fragments d’ADN enroulés autour de protéines et libérés lors de la mort des cellules. La méthode mesure les combinaisons de marques chimiques sur des nucléosomes individuels, ainsi que des protéines sélectionnées, à partir de moins d’un millilitre de plasma sanguin.

Au sein d’un groupe initial de 77 femmes atteintes d’un cancer du sein luminal et de 30 femmes en bonne santé, le test est parvenu à distinguer les échantillons cancéreux de ceux des participantes saines.

Les chercheurs ont ensuite évalué la technologie à l’aide de 188 échantillons provenant de femmes atteintes d’un cancer du sein luminal, prélevés dans plusieurs centres médicaux. Un modèle entraîné sur 75 % des données et testé sur les 25 % restants a atteint une aire sous la courbe (AUC) de 0,96. Un ensemble distinct d’échantillons provenant de la Mayo Clinic a produit une AUC de 0,98.

L’AUC mesure la précision avec laquelle un test fait la distinction entre deux groupes. Un score de 1,0 représente une discrimination parfaite, tandis que 0,5 indique une performance équivalente au hasard.

L’équipe a également cherché à savoir si les profils épigénétiques sanguins pouvaient aider à prédire la récidive. Dans le groupe de la Mayo Clinic, qui comprenait cinq années de données de suivi, un modèle a prédit la rechute avec une AUC de 0,81, surpassant les modèles fondés sur des facteurs conventionnels tels que le stade du cancer, le grade de la tumeur et le sous-type. Dans un groupe de patientes distinct et plus restreint, le test a atteint une AUC de 0,92.

« Lorsque nous avons recherché leur signature épigénétique dans des échantillons sanguins, nous avons constaté que plus elle était prévalente, plus le risque de réapparition de la maladie était grand », a déclaré le professeur Guy Ron, de l’Université hébraïque.

Les chercheurs ont souligné que des études complémentaires sont nécessaires pour valider ces résultats et déterminer si l’EPINUC peut être utilisé dans la pratique clinique.